इंग्लैंड में क्रिकेट का खुमार थमने का नाम नहीं ले रहा है। न्यूजीलैंड के खिलाफ टेस्ट सीरीज और भारत के साथ सीमित ओवरों के मुकाबलों के बाद अब 'द हंड्रेड' का छठा सीजन शुरू हो चुका है। 21 जुलाई से शुरू हुए इस टूर्नामेंट में 100 गेंदों के रोमांच ने प्रशंसकों को फिर से स्टेडियमों की ओर खींच लिया है। इस बार भी टूर्नामेंट का स्वरूप वही पुराना है, जिसमें आठ टीमें हिस्सा ले रही हैं और एक ही दिन में महिला और पुरुष दोनों के मैच आयोजित किए जा रहे हैं।
इस साल 'द हंड्रेड' में सबसे बड़ा बदलाव इसके मालिकाना हक में देखने को मिला है। आईपीएल फ्रेंचाइजी मालिकों के निवेश के बाद टीमों के नाम और जर्सी में बड़ा बदलाव आया है। अंबानी परिवार की MI लंदन, सन ग्रुप की सनराइजर्स लीड्स और आरपीएसजी ग्रुप की मैनचेस्टर सुपर जायंट्स जैसे नाम अब इस टूर्नामेंट का हिस्सा हैं। जीएमआर ग्रुप ने भी साउदर्न ब्रेव में 49 फीसदी हिस्सेदारी खरीदी है, जिससे यह टूर्नामेंट अब आईपीएल के विस्तार जैसा महसूस होने लगा है।
दिलचस्प बात यह है कि बड़े व्यावसायिक निवेश के बावजूद 'द हंड्रेड' का मूल स्वभाव एक पारिवारिक आयोजन का ही है। द ओवल के मैदान पर उमड़ी भीड़ में बच्चे और परिवार भारी संख्या में नजर आए। किफ़ायती टिकट दरें, जहाँ 15 साल तक के बच्चों के लिए टिकट मात्र 5 पाउंड से शुरू हैं, इसे आम दर्शकों के लिए बेहद सुलभ बनाती हैं। अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट की महंगी टिकटों के उलट, यह लीग खेल को मनोरंजन और परिवार के साथ जोड़ने का एक सफल मॉडल पेश कर रही है।