फीफा वर्ल्ड कप 2026 के तीसरे स्थान के प्ले-ऑफ मुकाबले में शनिवार को मियामी स्टेडियम में फुटबॉल जगत की दो दिग्गज टीमें, इंग्लैंड और फ्रांस आमने-सामने होंगी। सेमीफाइनल में मिली करारी हार के बाद अब दोनों ही टीमें इस टूर्नामेंट का समापन जीत के साथ कर अपनी साख बचाने की कोशिश करेंगी। इंग्लैंड को गत चैंपियन अर्जेंटीना के हाथों 2-1 से हार झेलनी पड़ी थी, जबकि फ्रांस को स्पेन ने एकतरफा मुकाबले में 2-0 से मात दी थी।
इतिहास के पन्नों को पलटें तो दोनों टीमों के बीच अब तक कुल 32 मुकाबले हुए हैं, जिनमें से 17 में इंग्लैंड ने जीत दर्ज की है और फ्रांस ने 10 बार बाजी मारी है। हालांकि, आंकड़ों का यह खेल थोड़ा भ्रामक है। इंग्लैंड की अधिकांश जीत 1923 से 1949 के बीच आई थी, लेकिन आधुनिक फुटबॉल के दौर में फ्रांस का पलड़ा भारी रहा है। इंग्लैंड पिछले नौ मुकाबलों में से केवल एक ही जीत पाया है, जो 2015 का एक फ्रेंडली मैच था।
विश्व कप के इतिहास में दोनों टीमें तीन बार भिड़ी हैं, जिसमें शुरुआती दो बार इंग्लैंड ने जीत हासिल की थी। लेकिन 2022 के कतर वर्ल्ड कप क्वार्टर फाइनल में फ्रांस ने इंग्लैंड को 2-1 से हराकर टूर्नामेंट से बाहर कर दिया था। इंग्लैंड को किसी बड़े टूर्नामेंट में फ्रांस के खिलाफ जीत का स्वाद चखे हुए 44 साल बीत चुके हैं। अब 'थ्री लायंस' के पास इस लंबे सूखे को खत्म करने का एक और मौका है, जबकि फ्रांस अपनी हालिया बादशाहत को बरकरार रखने के इरादे से मैदान पर उतरेगा।