सुप्रीम कोर्ट ने एक ऐतिहासिक टिप्पणी करते हुए स्पष्ट किया है कि भारतीय दंड संहिता (IPC) की धारा 498A का दायरा अब केवल विवाहित जोड़ों तक सीमित नहीं रहेगा। सर्वोच्च न्यायालय के अनुसार, लिव-इन रिलेशनशिप में रहने वाले साथी भी अब क्रूरता के खिलाफ इस कानूनी प्रावधान का लाभ उठा सकते हैं। कोर्ट ने माना है कि बदलती सामाजिक परिस्थितियों को देखते हुए कानून का विस्तार होना आवश्यक है, ताकि किसी भी प्रकार के उत्पीड़न के शिकार लोगों को सुरक्षा मिल सके।
अदालत ने अपने अवलोकन में कहा कि क्रूरता से बचाव के कानूनी सुरक्षा कवच को केवल पारंपरिक विवाह के दायरे में बांधकर नहीं रखा जा सकता। इस फैसले का सबसे महत्वपूर्ण पहलू यह है कि कोर्ट ने लिव-इन पार्टनर की परिभाषा को व्यापक बनाया है, जिसमें केवल पुरुष और महिला ही नहीं, बल्कि अन्य प्रकार के संबंधों को भी शामिल किया जा सकता है। यह निर्णय उन लोगों के लिए बड़ी राहत है जो लिव-इन में रहते हुए घरेलू हिंसा या मानसिक प्रताड़ना का सामना करते हैं।
गौरतलब है कि धारा 498A के तहत किसी महिला के साथ क्रूरता करने पर दोषी को तीन साल तक की जेल और जुर्माने का प्रावधान है। कानून के अनुसार, क्रूरता का अर्थ ऐसी कोई भी हरकत है जो महिला को आत्महत्या के लिए प्रेरित करे, उसे गंभीर शारीरिक या मानसिक चोट पहुंचाए, या फिर संपत्ति और दहेज की अवैध मांग को पूरा करने के लिए उसे प्रताड़ित किया जाए। सुप्रीम कोर्ट के इस फैसले से अब लिव-इन में रहने वाली महिलाओं को भी समान कानूनी संरक्षण प्राप्त होगा।