पश्चिमी घाट की नाजुक पारिस्थितिकी को संरक्षित करने के लिए केंद्र सरकार ने एक बार फिर बड़ा कदम उठाते हुए सातवीं बार ड्राफ्ट नोटिफिकेशन जारी किया है। इस प्रस्ताव के तहत छह राज्यों—गुजरात, महाराष्ट्र, गोवा, कर्नाटक, केरल और तमिलनाडु में फैले लगभग 56,825 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र को 'इको-सेंसिटिव एरिया' (ESA) के रूप में चिन्हित करने की योजना है। इस क्षेत्र में पर्यावरण के लिए हानिकारक गतिविधियों पर पूरी तरह प्रतिबंध लगाने या उन्हें विनियमित करने का प्रावधान किया गया है।
वर्ष 2011 में माधव गाडगिल समिति की सिफारिशों के बाद से ही पश्चिमी घाट को 'नो-गो जोन' घोषित करने की प्रक्रिया चल रही है, लेकिन राज्यों के विरोध के कारण यह मामला पिछले एक दशक से लंबित है। केरल समेत कई दक्षिणी राज्यों का तर्क है कि इन प्रतिबंधों से स्थानीय लोगों की आजीविका पर बुरा असर पड़ेगा। गौरतलब है कि वायनाड में हुई हालिया भूस्खलन की त्रासदियों के बाद इस संवेदनशील क्षेत्र की सुरक्षा पर बहस फिर से तेज हो गई है।
पर्यावरण मंत्रालय ने स्पष्ट किया है कि इस ड्राफ्ट पर जनता और हितधारकों से 60 दिनों के भीतर सुझाव मांगे गए हैं। इस बार सरकार ने राज्यों की सहमति का इंतजार किए बिना 'चरणबद्ध तरीके' से अंतिम अधिसूचना लागू करने का विकल्प भी खुला रखा है। मंत्रालय ने यह भी भरोसा दिलाया है कि कृषि और बागवानी जैसी गतिविधियों पर इसका कोई नकारात्मक प्रभाव नहीं पड़ेगा, और अंतिम सीमाएं राज्यों की सिफारिशों के आधार पर ही तय की जाएंगी।