सुप्रीम कोर्ट ने पर्यावरण मंजूरी के नियमों को लेकर एक महत्वपूर्ण फैसला सुनाते हुए केंद्र और राज्य सरकार की 20,000 करोड़ रुपये की परियोजनाओं को बड़ी राहत दी है। मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत और न्यायमूर्ति जॉयमाल्य बागची और विपुल एम. पंचोली की पीठ ने स्पष्ट किया कि अब से किसी भी परियोजना को पर्यावरण मंजूरी (EC) के बिना शुरू नहीं किया जा सकेगा। कोर्ट ने सरकार को 'पोस्ट-फैक्टो' यानी काम शुरू होने के बाद मंजूरी देने की प्रक्रिया पर स्थायी रूप से रोक लगा दी है।
अदालत ने केंद्र सरकार के 2021 के उस कार्यालय ज्ञापन (OM) को भी खारिज कर दिया है, जिसमें परियोजनाओं को बिना पूर्व मंजूरी के काम जारी रखने की असीमित छूट दी गई थी। पीठ ने इसे पर्यावरण संरक्षण अधिनियम, 1986 का उल्लंघन माना है। हालांकि, कोर्ट ने 2017 की अधिसूचना को वैध ठहराया है, क्योंकि इसमें सार्वजनिक हित के लिए एक सीमित समय सीमा तय की गई थी।
न्यायमूर्ति बागची ने फैसला लिखते हुए कहा कि यह निर्णय विकास की आकांक्षा और भावी पीढ़ियों के लिए प्रदूषण मुक्त पर्यावरण के अधिकार के बीच संतुलन बनाने का प्रयास है। कोर्ट ने साफ कर दिया कि 2006 की अधिसूचना के तहत 'पूर्व पर्यावरण मंजूरी' अनिवार्य है और भविष्य में इसका सख्ती से पालन किया जाना चाहिए। अब किसी भी नए आवेदन को पुरानी अधिसूचनाओं के आधार पर स्वीकार नहीं किया जाएगा।
हालांकि, कोर्ट ने यह भी स्पष्ट किया कि यह आदेश भविष्य के लिए प्रभावी होगा। यानी जो परियोजनाएं पहले से ही 2017 और 2021 के नियमों के तहत मंजूरी प्राप्त कर चुकी हैं, उन पर कोई आंच नहीं आएगी और वे वैध बनी रहेंगी। साथ ही, कोर्ट ने 'जन विश्वास अधिनियम' का उल्लेख करते हुए कहा कि सरकार के पास जनहित में कुछ श्रेणियों के लिए छूट देने का अधिकार सुरक्षित है, लेकिन यह मनमाना नहीं होना चाहिए।