देशभर में माध्यमिक स्तर के स्कूलों की संख्या में तो तेजी से इजाफा हो रहा है, लेकिन छात्रों को व्यावहारिक ज्ञान देने वाली विज्ञान प्रयोगशालाओं (साइंस लैब्स) की उपलब्धता उस रफ्तार से नहीं बढ़ पा रही है। हाल ही में जारी यूडीआईएसई प्लस (UDISE+) के ताजा आंकड़ों के अनुसार, पिछले तीन वर्षों में एकीकृत विज्ञान प्रयोगशालाओं वाले माध्यमिक स्कूलों की संख्या में लगभग 10,000 की वृद्धि दर्ज की गई है। इसके बावजूद, कुल प्रतिशत के मामले में यह आंकड़ा गिरकर 54.6 प्रतिशत पर आ गया है, जो इसके पिछले साल 57.1 प्रतिशत और वर्ष 2023-24 में 55.9 प्रतिशत था। इस गिरावट की मुख्य वजह नए माध्यमिक स्कूलों का तेजी से खुलना है, जिसके मुकाबले प्रयोगशालाओं का निर्माण धीमा रहा है।
रिपोर्ट के चौंकाने वाले आंकड़े बताते हैं कि यह समस्या केवल सरकारी स्कूलों तक सीमित नहीं है, बल्कि सरकारी सहायता प्राप्त और निजी स्कूलों का भी यही हाल है। जहां वर्ष 2023-24 में प्रयोगशाला वाले स्कूलों की संख्या 1.6 लाख थी, वहीं 2025-26 में यह बढ़कर 1.7 लाख हो गई। लेकिन इसी अवधि में माध्यमिक शिक्षा देने वाले कुल स्कूलों की संख्या 2.9 लाख से बढ़कर 3.1 लाख पार कर गई, जिससे कुल कवरेज में गिरावट दर्ज की गई। रिपोर्ट में चेतावनी दी गई है कि सुरक्षित बुनियादी ढांचे, कंप्यूटर, इंटरनेट और खेल संसाधनों की कमी के चलते उच्च कक्षाओं में छात्रों के स्कूल छोड़ने (ड्रॉपआउट) का खतरा बढ़ सकता है।
यदि विभिन्न राज्यों की स्थिति पर नजर डालें तो इसमें भारी असमानता देखने को मिलती है। देश की राजधानी दिल्ली इस मामले में सबसे आगे है, जहां 99.7 प्रतिशत स्कूलों में विज्ञान प्रयोगशालाएं मौजूद हैं। छत्तीसगढ़ 79.8 प्रतिशत और हरियाणा 77.4 प्रतिशत के साथ बेहतर प्रदर्शन करने वाले राज्यों में शामिल हैं। वहीं दूसरी ओर, बिहार इस सूची में काफी पीछे है, जहां केवल 26.9 प्रतिशत स्कूलों में ही यह सुविधा उपलब्ध है, हालांकि इसमें पिछले वर्षों के मुकाबले सुधार हुआ है। असम ने भी अपनी स्थिति सुधारी है, जबकि गुजरात और आंध्र प्रदेश जैसे राज्यों में नए स्कूल खुलने के कारण प्रयोगशालाओं के कवरेज प्रतिशत में गिरावट आई है।