बिहार के मिथिलांचल की सांस्कृतिक और सामाजिक विरासत के केंद्र माने जाने वाले दरभंगा के ऐतिहासिक तालाबों के अस्तित्व पर गहरा संकट मंडरा रहा है। गंगा सागर, दिग्घी और हरही नामक इन तीन ऐतिहासिक तालाबों के कथित अतिक्रमण और 'सौंदर्यीकरण' के नाम पर हो रहे नुकसान को लेकर अब देश की सर्वोच्च अदालत ने कड़ा रुख अपनाया है। आमतौर पर स्थानीय मुद्दों पर सीधे सुनवाई से बचने वाले सुप्रीम कोर्ट ने इस मामले की गंभीरता को देखते हुए हस्तक्षेप करने का फैसला किया है। न्यायमूर्ति विक्रम नाथ और न्यायमूर्ति संदीप मेहता की पीठ ने इस संबंध में बिहार सरकार और बिहार शहरी बुनियादी ढांचा विकास निगम (BUIDCO) से जवाब तलब किया है।
स्थानीय नागरिकों और पर्यावरणविदों के एक संगठन 'तालाब बचाओ अभियान' (टीबीए) द्वारा दायर याचिका में आरोप लगाया गया है कि सरकार खुद ही इन ऐतिहासिक जल निकायों के अस्तित्व के लिए खतरा बन गई है। बुइडको (BUIDCO) की 'सौंदर्यीकरण' योजना के तहत इन प्राचीन तालाबों के कुछ हिस्सों को मिट्टी से भरकर वहां कियोस्क, रेस्तरां और फुटपाथ बनाने की तैयारी है। पर्यावरणविदों का कहना है कि यह सौंदर्यीकरण नहीं, बल्कि सरकारी संरक्षण में किया जा रहा अतिक्रमण है, जिससे इन तालाबों को ऐसा नुकसान पहुंचेगा जिसकी भरपाई कभी नहीं की जा सकेगी।
याचिकाकर्ताओं की मांग है कि इन तालाबों के आसपास से सभी अवैध निर्माण हटाए जाएं और इन्हें वर्ष 1868 और 1960 के मानचित्रों में दर्शाई गई मूल स्थिति में बहाल किया जाए। 'तालाब बचाओ अभियान' के प्रमुख नारायण चौधरी के अनुसार, 1964 के जिला गजेटियर के मुताबिक कभी 'तालाबों के शहर' के रूप में प्रसिद्ध दरभंगा में 350 तालाब हुआ करते थे, लेकिन आज नगर निगम के रिकॉर्ड में इनकी संख्या 100 से भी कम रह गई है। यानी पिछले 60 वर्षों में लगभग 250 तालाब गायब हो चुके हैं। सरकारी आंकड़ों के अनुसार, ये तीनों ऐतिहासिक तालाब लगभग 253 बीघा क्षेत्र में फैले हैं, लेकिन इनके 25 प्रतिशत से अधिक हिस्से पर पहले ही अवैध कब्जा हो चुका है।
इस सरकारी परियोजना की आलोचना करते हुए वनस्पति विज्ञान के सेवानिवृत्त प्रोफेसर विद्या नाथ झा ने चेतावनी दी है कि तालाबों के हिस्सों को भरने से उनकी जैव विविधता और पानी को स्वतः साफ करने की प्राकृतिक क्षमता पूरी तरह नष्ट हो जाएगी। जल संरक्षण के क्षेत्र में सक्रिय कार्यकर्ताओं का कहना है कि सरकार का यह कदम राष्ट्रीय हरित अधिकरण (NGT) और खुद सुप्रीम कोर्ट के पुराने आदेशों का स्पष्ट उल्लंघन है। अब देखना यह होगा कि सर्वोच्च न्यायालय के इस कड़े रुख के बाद बिहार सरकार इस ऐतिहासिक विरासत को बचाने के लिए क्या कदम उठाती है।