सुप्रीम कोर्ट ने एक महत्वपूर्ण फैसले में स्पष्ट किया है कि किसी के खिलाफ अभद्र भाषा, गाली-गलौज या अपशब्दों का इस्तेमाल करना कानून की नजर में 'अश्लीलता' (Obscenity) की श्रेणी में नहीं आता है। जस्टिस संजय करोल और जस्टिस विपुल एम पंचोली की पीठ ने एक मामले की सुनवाई करते हुए कहा कि भले ही ऐसी भाषा असभ्य, अपमानजनक या घृणा पैदा करने वाली हो, लेकिन इसे आईपीसी की धारा 294 के तहत अपराध नहीं माना जा सकता।
अदालत ने अपने आदेश में कहा कि अश्लीलता और गाली-गलौज के बीच एक बारीक लकीर है। किसी शब्द को अश्लील साबित करने के लिए तीन शर्तों का पूरा होना जरूरी है: वह शब्द कामुक (Lascivious) होना चाहिए, लोगों की कामुक भावनाओं को भड़काने वाला होना चाहिए और उसे सुनने या पढ़ने वाले व्यक्ति के चरित्र को भ्रष्ट करने की क्षमता रखनी चाहिए। केवल अभद्र भाषा का प्रयोग इन शर्तों को पूरा नहीं करता है।
सुप्रीम कोर्ट ने इस मामले में एक व्यक्ति की सजा को रद्द करते हुए यह टिप्पणी की। उक्त व्यक्ति पर एक विवाद के दौरान मां और बहन के लिए अपशब्दों का इस्तेमाल करने का आरोप था। कोर्ट ने साफ किया कि 'समरेश बोस बनाम अमल मित्रा' मामले में भी पहले यह स्पष्ट किया जा चुका है कि बोलचाल में इस्तेमाल होने वाले स्लैंग या कड़वे शब्द घृणा पैदा कर सकते हैं, लेकिन वे कानूनी रूप से अश्लील नहीं होते।
कानूनी विशेषज्ञों के अनुसार, धारा 294 के तहत किसी को दोषी ठहराने के लिए यह साबित करना अनिवार्य है कि आरोपी ने सार्वजनिक स्थान पर कोई ऐसा कृत्य या शब्द कहे जो कामुकता को बढ़ावा देते हों और जिससे दूसरों को वास्तविक परेशानी हुई हो। कोर्ट ने कहा कि मौजूदा मामले में इस्तेमाल किए गए शब्द केवल अपमानजनक और असभ्य थे, लेकिन उनमें अश्लीलता के वे तत्व मौजूद नहीं थे जो उन्हें कानूनी रूप से दंडनीय अपराध बना सकें।