उत्तर प्रदेश की राज्यपाल आनंदीबेन पटेल ने हाल ही में छत्रपति शाहू जी महाराज विश्वविद्यालय के दीक्षांत समारोह में एक ऐसा बयान दिया है जिसने कामकाजी महिलाओं और मातृत्व के बीच के संघर्ष को फिर से चर्चा के केंद्र में ला दिया है। राज्यपाल ने सलाह दी कि चाहे महिलाएं आईएएस अधिकारी बनें या शिक्षिका, उन्हें सबसे पहले एक 'कुशल मां' बनना चाहिए। उन्होंने घर पर खाना पकाने और परिवार की देखभाल को प्राथमिकता देने पर जोर दिया। हालांकि, उनके इस बयान ने यह सवाल खड़ा कर दिया है कि क्या भारत में महिलाओं के लिए पेशेवर करियर और घरेलू जिम्मेदारियों का तालमेल वास्तव में इतना आसान है?
राष्ट्रीय सांख्यिकी कार्यालय (NSO) के आंकड़े एक कड़वी सच्चाई बयां करते हैं। सर्वेक्षण के अनुसार, भारत के 46 बड़े शहरी केंद्रों में करीब 69% महिलाएं केवल बच्चों की देखभाल और घरेलू काम-काज के कारण कार्यबल से बाहर हैं। इसके उलट, पुरुषों के मामले में यह आंकड़ा महज 1% है। चिंता की बात यह है कि उच्च शिक्षित महिलाएं भी इस समस्या से अछूती नहीं हैं। 60% से अधिक महिला स्नातक न तो नौकरी कर रही हैं और न ही काम की तलाश में हैं, जो यह दर्शाता है कि योग्यता होने के बावजूद सामाजिक और पारिवारिक ढांचा उनके करियर में बड़ी बाधा है।
रानीखेत के आर्मी स्कूल में शिक्षिका निभा सिंह महर का मानना है कि मातृत्व और करियर एक-दूसरे के विरोधी नहीं होने चाहिए। उन्होंने अपने अनुभव से बताया कि सही पारिवारिक सहयोग और कार्यस्थल पर लचीलेपन के साथ महिलाएं दोनों भूमिकाएं बखूबी निभा सकती हैं। निभा कहती हैं कि किसी महिला की सफलता को केवल इस आधार पर नहीं तौला जाना चाहिए कि उसने करियर चुना या मातृत्व। महिलाओं को अपनी राह खुद चुनने की आजादी होनी चाहिए और समाज को उन्हें सशक्त बनाने की जरूरत है, न कि उन पर चुनाव का दबाव बनाने की।
देश के विभिन्न शहरों के आंकड़ों में भी भारी अंतर देखने को मिलता है। हावड़ा और सूरत जैसे शहरों में 80% से अधिक महिलाएं घरेलू जिम्मेदारियों के चलते काम नहीं कर पा रही हैं, जो स्पष्ट करता है कि यह केवल व्यक्तिगत चुनाव नहीं, बल्कि एक संरचनात्मक समस्या है। जब तक कार्यस्थलों पर शिशु देखभाल केंद्र और परिवार में जिम्मेदारी का समान बंटवारा नहीं होगा, तब तक महिलाओं के लिए करियर और मातृत्व के बीच का यह संतुलन एक बड़ी चुनौती बना रहेगा।