भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (इसरो) और अंतरिक्ष विभाग (DoS) इस समय एक गंभीर चुनौती का सामना कर रहे हैं। विभाग के आंकड़ों के अनुसार, 2025-26 के अंत तक अंतरिक्ष विभाग में स्वीकृत कुल 20,269 पदों में से 5,632 पद खाली पड़े हैं। यह पिछले 25 वर्षों में विभाग में कर्मचारियों की सबसे बड़ी कमी है, जिससे वर्तमान में केवल 72.2 प्रतिशत स्टाफ ही कार्यरत है।
दिलचस्प बात यह है कि 2001-02 में कर्मचारियों की संख्या 14,847 थी, जो आज के 14,637 से भी अधिक है। उस समय स्वीकृत पद केवल 16,423 थे, जिसका अर्थ है कि तब रिक्तियों की दर 10 प्रतिशत से भी कम थी। 2019-20 में स्टाफिंग स्तर 86 प्रतिशत था, जो अब गिरकर 72 प्रतिशत के करीब आ गया है। विभाग के इस वर्कफोर्स में लगभग 75 प्रतिशत वैज्ञानिक और तकनीकी विशेषज्ञ शामिल हैं, जिनकी कमी सीधे तौर पर इसरो के मिशनों की प्रगति को प्रभावित कर रही है।
यह संकट ऐसे समय में गहराया है जब भारत गगनयान, चंद्र मिशन और अंतरिक्ष स्टेशन जैसी महत्वाकांक्षी परियोजनाओं पर तेजी से काम कर रहा है। विभाग ने इस स्थिति के लिए कोविड-19 के दौरान लगी पाबंदियों, विभागीय सुधारों और भर्ती प्रक्रियाओं में आए बदलावों को मुख्य कारण बताया है। इसरो का कहना है कि अक्टूबर 2023 के बाद ही भर्ती प्रक्रिया को फिर से शुरू किया जा सका, जिससे लगभग तीन साल का बड़ा अंतराल पैदा हो गया।
संसदीय समिति द्वारा उठाए गए सवालों के जवाब में विभाग ने माना है कि रिक्तियों की संख्या में यह वृद्धि 2020-21 के बाद से एक श्रृंखला की तरह हुई है। अब विभाग इस कमी को दूर करने के लिए ठोस कदम उठाने का दावा कर रहा है, ताकि बढ़ते हुए अंतरिक्ष कार्यक्रमों के लिए आवश्यक मानव संसाधन की पूर्ति की जा सके।