सुप्रीम कोर्ट ने असम के फॉरेनर्स ट्रिब्यूनल और गुवाहाटी उच्च न्यायालय के उस फैसले को खारिज कर दिया है, जिसमें 27 लोगों को विदेशी नागरिक घोषित किया गया था। शीर्ष अदालत ने इस बात पर गहरी चिंता व्यक्त की है कि किसी व्यक्ति को विदेशी घोषित करने के परिणाम बेहद गंभीर होते हैं। इसके कारण व्यक्ति को हिरासत में लिया जा सकता है, उसे देश निकाला मिल सकता है, वह अपने परिवार से अलग हो सकता है और यहां तक कि वह पूरी तरह से राज्यविहीन (स्टेटलेस) भी हो सकता है। अदालत ने स्पष्ट किया कि नागरिकता के निर्धारण की प्रक्रिया हमेशा न्यायसंगत, निष्पक्ष और तार्किक होनी चाहिए।
जस्टिस विक्रम नाथ और जस्टिस संदीप मेहता की पीठ ने फॉरेनर्स ट्रिब्यूनल्स और गुवाहाटी हाईकोर्ट द्वारा अपनाई गई कार्यप्रणाली में गंभीर कमियां पाईं। अदालत ने पाया कि इनमें से कई आदेश प्रभावित पक्षों की दलीलें सुने बिना ही एकतरफा पारित कर दिए गए थे। सुप्रीम कोर्ट ने इन सभी आदेशों को निरस्त करते हुए ट्रिब्यूनल्स को निर्देश दिया है कि वे इन सभी 27 मामलों में प्रभावित लोगों को अपनी बात रखने का पूरा मौका दें और नए सिरे से सुनवाई कर फैसला सुनाएं।
अदालत ने विदेशी अधिनियम (फॉरेनर्स एक्ट) की धारा 9 का जिक्र करते हुए कहा कि हालांकि इस कानून के तहत खुद को भारतीय साबित करने की जिम्मेदारी संबंधित व्यक्ति पर होती है, लेकिन इसका मतलब यह कतई नहीं है कि ट्रिब्यूनल कानून सम्मत और निष्पक्ष सुनवाई करने की अपनी जिम्मेदारी से पीछे हट जाए। पीठ ने सख्त लहजे में कहा कि धारा 9 किसी भी ट्रिब्यूनल को यांत्रिक तरीके से फैसला सुनाने का अधिकार नहीं देती और न ही यह प्राकृतिक न्याय के सिद्धांतों को खारिज करती है।
सुप्रीम कोर्ट ने अपने फैसले में इस बात पर जोर दिया कि भारत के संविधान के तहत कानून के समक्ष समानता और जीवन व व्यक्तिगत स्वतंत्रता का अधिकार देश की सीमा के भीतर हर व्यक्ति को प्राप्त है। भले ही कोई व्यक्ति अंततः अपनी भारतीय नागरिकता साबित करने में विफल क्यों न हो जाए, लेकिन जब तक उसकी नागरिकता की जांच चल रही है, तब तक पूरी प्रक्रिया का निष्पक्ष, तर्कसंगत और मनमानी से मुक्त होना अनिवार्य है।