कर्मचारी भविष्य निधि संगठन (EPFO) अब असंगठित क्षेत्र के करोड़ों कामगारों, स्वरोजगार करने वाले लोगों और गिग वर्कर्स को सामाजिक सुरक्षा के दायरे में लाने की तैयारी कर रहा है। वर्तमान में जो लोग ईपीएफओ के नेटवर्क से बाहर हैं, उनके लिए एक नई यूनिवर्सल प्रोविडेंट फंड योजना का खाका तैयार किया जा रहा है। इस प्रस्तावित योजना के तहत, सदस्य अपनी सुविधा के अनुसार दैनिक या वार्षिक आधार पर अंशदान कर सकेंगे।
इस योजना की सबसे बड़ी खासियत यह है कि इसमें मौजूदा ईपीएफओ मॉडल की तरह ही कर लाभ (Tax Benefits) मिलेंगे। 2.5 लाख रुपये तक के वार्षिक निवेश पर मिलने वाला ब्याज पूरी तरह से कर-मुक्त होगा। इसके अलावा, सेवानिवृत्ति के समय पूरी राशि निकालने के बजाय, सदस्यों को 'सिस्टमैटिक विड्रॉल प्लान' का विकल्प भी दिया जाएगा, जिससे वे अपनी जरूरत के हिसाब से पेंशन या एकमुश्त राशि प्राप्त कर सकेंगे।
अधिकारियों के अनुसार, यह पूरी तरह से स्व-वित्तपोषित मॉडल होगा, जिसमें सरकार की ओर से कोई वित्तीय सहायता नहीं दी जाएगी। ईपीएफओ ने इस योजना के तकनीकी ढांचे को विकसित करने के लिए टेंडर भी जारी कर दिए हैं। सिंगापुर जैसे देशों के मॉडल का अध्ययन करने के बाद, सरकार का लक्ष्य है कि फ्रीलांसरों से लेकर डिलीवरी पार्टनर्स तक हर व्यक्ति अपने भविष्य के लिए सुरक्षित बचत कर सके।
श्रम मंत्रालय का मानना है कि नए लेबर कोड के तहत यह कदम देश के लाखों असंगठित कामगारों को आर्थिक रूप से सशक्त बनाएगा। वर्तमान में ईपीएफओ केवल उन संस्थानों को कवर करता है जहां 20 से अधिक कर्मचारी हैं, लेकिन नई योजना के लागू होने के बाद स्वरोजगार करने वाले लोग भी अपनी इच्छा से पीएफ खाते में योगदान देकर रिटायरमेंट की योजना बना सकेंगे।