देश भर में NEET-UG परीक्षा में हुई धांधली और पेपर लीक के बढ़ते विवाद के बीच, केंद्रीय शिक्षा मंत्री धर्मेंद्र प्रधान ने शनिवार को अपने पद से इस्तीफा दे दिया है। प्रधान ने प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी को अपना त्यागपत्र सौंपते हुए कहा कि वे इस पूरे प्रकरण की नैतिक जिम्मेदारी लेते हैं। उन्होंने स्पष्ट किया कि पिछले चार दशकों से वे शिक्षा सुधारों और छात्रों के हितों के लिए समर्पित रहे हैं, लेकिन मौजूदा हालात को देखते हुए पद छोड़ना ही उचित समझा ताकि देश की एकता और छात्रों का भविष्य सुरक्षित रहे।
परीक्षा में अनियमितताओं के सामने आते ही सरकार ने त्वरित कार्रवाई करते हुए NEET-UG की परीक्षा रद्द कर दी थी और पूरे मामले की जांच CBI को सौंप दी थी। धर्मेंद्र प्रधान ने अपने इस्तीफे में कहा कि उन्होंने हमेशा 'परीक्षा माफिया' के खिलाफ लड़ाई लड़ी है ताकि किसी भी मेधावी छात्र के साथ अन्याय न हो। उन्होंने यह भी घोषणा की कि भविष्य में NEET की परीक्षा कंप्यूटर आधारित मोड में आयोजित की जाएगी ताकि व्यवस्था में पारदर्शिता बनी रहे।
गौरतलब है कि 3 मई को आयोजित NEET-UG परीक्षा में पेपर लीक के आरोपों के बाद से ही पूरे देश में छात्र सड़कों पर उतर आए थे। जंतर-मंतर पर भारी विरोध प्रदर्शन हुआ, जहां छात्रों और प्रदर्शनकारियों ने अपनी मांगों को लेकर मोर्चा खोल दिया था। सीजेपी (CJP) जैसे संगठनों ने सरकार से लिखित आश्वासन मिलने तक अपना आंदोलन जारी रखने की बात कही है।
22.79 लाख छात्रों के भविष्य से जुड़े इस मामले ने सरकार के लिए एक बड़ी चुनौती पेश की थी। 13 वर्षों के इतिहास में यह पहला मौका था जब NEET की पूरी परीक्षा रद्द की गई। अब जबकि धर्मेंद्र प्रधान ने पद छोड़ दिया है, राजनीतिक हलकों में इस इस्तीफे को एक बड़े बदलाव के रूप में देखा जा रहा है, वहीं छात्र संगठन इसे अपनी पहली बड़ी जीत मान रहे हैं।